Les Arabes, qui avaient alors conquis tout le rivage oriental de la Méditerranée, ont transmis à Byzance et au reste de l’Occident une précieuse invention chinoise, la fabrication du papier. On jetait de tout petits morceaux de chiffons, puis plus tard, des touffes de coton brut, dans un grand récipient, on ajoutait beaucoup d’eau et on obtenait une pâte épaisse. Le papetier plongeait dans la pâte un grillage de crins ou de fils de fer, le remplissait, le tirait vers le haut, et quand l’eau de la pâte s’était écoulée, on n’avait plus qu’à sécher et à lisser pour que le papier puisse lui aussi recevoir l’écriture. Très rapidement la science de la fabrication du papier s’est répandue dans toute l’Europe. Petit à petit, à partir du XVe siècle, le papier devint le seul matériau utilisé dans la fabrication des livres.