Changeurs et banquiers

L'important essor commercial de l'époque classique rendit indispensables les services des changeurs et des banquiers.

Les changeurs, banquiers spécialisés dans l'échange des monnaies offraient leurs services dans des espaces d'échanges comme les places publiques et les ports. Leur présence y était rendue indispensable par la circulation de monnaies de provenances différentes, dont beaucoup étaient fausses. C'est pour cela que les changeurs s'occupaient aussi de l'essai qui visait au contrôle de la pureté des monnaies. Pour ces services, les changeurs prélevaient de 5 à 6 % de la valeur de la monnaie, plus une commission supplémentaire si l'échange se faisait entre monnaies faites de métaux différents.

Les banquiers avaient un champ d'activité plus large : ils accordaient des prêts hypothéqués, recevaient des placements à intérêt, des consignations, et faisaient des investissements avec les capitaux de leurs clients.

Ceux qui s'occupaient de ces fonctions banquières étaient le plus souvent des métèques. Il y avait aussi quelques affranchis comme le célèbre et richissime Pasiôn (début du IVe s.av. J.-C.), qui quand il fut affranchi, hérita aussi de la banque que possédaient ses anciens maîtres.