La mythologie de la musique

Mais lorsqu'il montait sur l’Olympe, ils ne manquaient jamais une occasion de courir vers lui pour profiter de sa musique, une musique qui combattait la violence et le désordre, où qu’ils soient, y compris sur l’Olympe. Au son de la cithare, le redoutable Arès, le dieu de la guerre, s’apaisait, l’aigle de Zeus s’endormait sur le sceptre du dieu, son foudre redoutable se réduisait en flamme. Aphrodite, Artémis, Hébé et Harmonie se mettaient à danser avec les Grâces et les Heures, tandis que les compagnes du dieu, les Muses chantaient les grâces des immortels et les tourments des mortels.

Les Muses, les neuf sœurs jumelles, filles de Zeus et de Mnémosyne, symbolisent avec Apollon la création artistique dans le domaine des dieux. Protectrices de la poésie, de la musique, de la danse, de l’histoire, de la comédie, de la tragédie et des sciences, elles prodiguaient généreusement leurs dons à tous ceux qui les honoraient et portaient secours à tous ceux qui les invoquaient. En tant que filles de Mnémosyné (la personnification de la Mémoire), elles étaient les déesses de la tradition orale et les poètes épiques les invoquaient pour chanter les histoires glorieuses du passé. Mais malheur à ceux qui avaient l’audace de les provoquer ! Leur vengeance était redoutable. C’est ainsi qu’elles rendirent aveugle un chanteur de Thrace, Thamyris, qui s’était vanté de chanter mieux qu’elles, après lui avoir confisqué tous les dons qu’elles lui avaient offerts, c’est-à-dire le talent de chanter et de jouer de la cithare. Elles furent tout aussi cruelles avec les Sirènes qui les avaient provoquées en leur proposant un concours de chant : les Muses gagnèrent le concours et, pour punir leurs concurrentes, elles les dépossédèrent de leurs ailes ; les Sirènes tombèrent alors dans la mer et se noyèrent.

Il commença à chercher et à interroger les gens : il rencontra un vieillard qui lui dit avoir vu son troupeau mené par un bébé et, à reculons par dessus le marché, les queues devant et les têtes derrière ! Le dieu comprit aussitôt que le terrible bébé n’était autre que son frère et courut jusqu'à la grotte de Maia. Mais le petit voleur, qui avait repris l’apparence d’un bébé innocent dans son berceau, nia tout en bloc. Apollon l’attrapa et l’emmena auprès de leur père, Zeus. Celui-ci fut d’abord amusé par l’espièglerie du jeune dieu et plutôt fier de ses inventions, mais il finit par lui ordonner de restituer l’objet de son larcin. Hermès conduisit Apollon jusqu'à sa cachette et lui rendit ses bêtes. Mais, voyant que le dieu ne lui avait toujours pas pardonné, il inventa un autre subterfuge. Sachant combien Apollon était ému par la musique, il sortit sa lyre et se mit à jouer. Impressionné, Apollon oublia sa colère et promit à son frère les honneurs et la gloire parmi les immortels, en échange de sa lyre. Hermès, a qui ce marche conviendra bien, céda sa lyre au dieu de la musique.

Affligé de pieds de bouc, d’oreilles pointues et de cornes, couvert de poils, d’une laideur horrifiante, mais toujours joyeux et prêt à faire la fête, le dieu Pan, compagnon de Dionysos, fut malheureux depuis sa plus tendre enfance. Dès qu’elle le vit, sa mère, une jeune nymphe, fut horrifiée par sa difformité et l’abandonna. Il fut recueilli par son père, Hermès, qui l’emmena avec lui sur l’Olympe. Les dieux l’y accueillirent et l’aimèrent en dépit de sa laideur. Mais il n’eut pas la même chance avec les femmes : chaque nymphe qui l’apercevait s’enfuyait aussitôt, épouvantée. Il en alla de même avec la très belle Syrinx, fille du fleuve Ladon. Pourchassée par Pan, elle courait pour lui échapper, mais le dieu se rapprochait dangereusement. Un peu avant qu’il ne l’attrape, Syrinx eut le temps d’appeler au secours Zeus et le dieu la transforma en roseau. Après avoir versé des larmes amères sur son amour malheureux, Pan coupa des roseaux et fabriqua avec la tige de sa bien aimée transformée un instrument de musique au son suave, la syrinx polycalame.

Le charme de sa musique était tel que, lorsqu’il jouait, les oiseaux volaient en bande au-dessus de sa tête, charmés ; les bêtes sauvages s’apprivoisaient ; même les poissons sortaient de l’eau pour l’écouter ! Grâce à sa musique, il réussit à apaiser le sauvage Cerbère et même à émouvoir l’impitoyable dieu des Enfers, Hadès, lorsqu’il osa descendre dans le royaume des morts pour lui demander de laisser Eurydice, la femme qu’il aimait, remonter dans le monde d’en haut. Hadès se laissa fléchir et accepta de laisser partir Eurydice. Mais à condition qu’Orphée ne la regarde pas avant qu’ils ne soient revenus sous la lumière du soleil. Impatient, Orphée ne tint pas compte de ces recommandations et c’est ainsi que sa bien aimée retourna à jamais dans le monde des ombres.

Marsyas joue de la cithare, assis sous un palmier, dans le sanctuaire d’Apollon. Athéna est debout devant lui. Légèrement sur la droite, Apollon lui-même et Artémis semblent suivre le récital avec intérêt. Vase à figures rouges. Vers 410 av. J.-C. - Ruvo, Museo Jatta.