Musée de l'Agora

Le klérotérion

Le Klèrotèrion est une machine à tirer au sort les jurés.

Il s'agit d'une stèle de marbre munie de fentes où étaient insérées horizontalement des lames portant les noms des candidats juges. Sur la gauche de cette stèle, était fixé un tube d'où sortaient aléatoirement des billes noires ou blanches qui désignaient les citoyens appelés à rendre la justice pour la journée du tirage au sort.

Des klèrotèria (on dit un klèrotèrion, des klèrotèria) de formes et de catégories différentes ont été utilisés pour choisir de nombreux officiels athéniens qui étaient tirés au sort. Dans les colonnes des fentes, étaient insérées des plaques avec les noms. Des petites billes égales en nombre aux fentes de chaque colonne arrivaient depuis un réservoir dans un long tube fixé à la face avant à gauche - on voit les marques dans la pierre. Les billes (blanches pour choisir et noires pour rejeter) descendaient dans le tube une par une de manière aléatoire au moyen d'un dispositif simple à cliquet. La première bille déterminait le statut de l'homme dont le nom figurait sur la plaque insérée dans la fente du haut de la première colonne (ou dans certains cas, ceux de toute la rangée du haut). On continuait : les noms des gens rejetés étaient enlevés si bien que le klèrotérion servait pour l'affichage aussi bien que pour le tirage au sort. Cette machine à 11 colonnes et sans doute 50 rangées de fentes doit avoir été utilisée au Bouleutérion le sénat, près duquel il a été trouvé, à la période des 12 tribus. Le chef de la tribu qui présidait (prytaneuousa) devait tirer au sort 11 présidents (1 pour chaque tribu, à l'exception de la tribu qui avait la présidence) pour prendre en charge chaque réunion de la Boulè et de l'Ecclesia. Les plaques portant les noms des 50 membres de la première tribu étaient insérés dans la première colonne. On plaçait dans l'entonnoir une bille blanche et 49 billes noires, puis on laissait sortir les billes une par une en bas du tube. A la sortie de chaque bille noire, la plaque du nom correspondant était enlevée. Si la bille blanche était la 20e à apparaître, seule la 20 plaque restait dans sa fente et son propriétaire devenait le président de cette tribu. La seconde tribu était alors installée dans la seconde colonne et ainsi de suite, jusqu'au tirage au sort des 11 colonnes : seuls restaient alors les noms des 11 présidents désignés. (IIIe ou IIe s. av. J.-C.).