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Bacchantes |
Parmi les cultes de l'antiquité grecque, celui de Dionysos est le rare exemple
du culte ouvert aux femmes pour un dieu masculin. Fondé sur l'extase mystique et
la transe, il avait valu au dieu le surnom de Bacchos, le bruyant, d'où nous
avons retenu le nom latinisé de Bacchus, et le terme de Bacchantes pour désigner
les femmes qui, vêtues de peaux d'animaux sauvages, couronnées de lierre et le
thyrse à la main, se livraient à des courses folles et réalisaient des actes
exigeant une sauvagerie et une force dont elles auraient été incapables dans
leur état normal. La médecine contemporaine a recensé des cas d'hystérie où des
patients faisaient preuve de forces surhumaines.
Euripide, dans sa tragédie des Bacchantes nous montre comment le roi Penthée,
défenseur de la loi et de l'ordre, avait vu d'un mauvais oeil arriver dans sa
ville le culte de Dionysos, et comment, ayant en cachette suivi dans la montagne
le cortège échevelé des Bacchantes, parmi lesquelles se trouvait sa propre mère,
il fut découvert et tué d'une horrible manière. Voir le texte pour les détails
horrificques.
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