La première forme du livre était cylindrique, puisque le matériau dont se servaient ceux qui écrivaient n’était qu’un large ruban de papyrus, qu’ils bobinaient en rouleau et qui prenait ainsi la forme d’un cylindre. Le texte d’un papyrus était écrit en colonnes disposées selon la longueur du ruban. Cette colonne s’appelait une page. L’usage du papyrus comme matériau d’écriture s’est maintenu jusqu’au septième siècle après Jésus- Christ. La terre de l’Égypte, avec son climat sec, a conservé presque tous les papyrus que nous connaissons aujourd’hui.